Op bijna elk feest, in de club of op een festival in Nederland zie je ze wel: de grote, kleurrijke ballonnen en de kleine zilveren patronen. Lachgas, officieel stikstofoxide genoemd, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest populaire drugs onder Nederlandse jongeren en jongvolwassenen. Maar wat is dit gas precies, waarom gebruiken zoveel jongeren het op feestjes, en wat zijn de verborgen gevaren?
Hoe wordt het gebruikt op feesten?
De manier waarop jongeren lachgas gebruiken op feesten is overal hetzelfde. Vaak staat er ergens op het feest een zogenaamde ‘lachgastank’ of brengt iemand een doosje met kleine zilveren patroontjes mee. Deze patronen zijn oorspronkelijk bedoeld voor het maken van slagroom, maar worden door de jongeren misbruikt voor recreatieve doeleinden. Het gas uit de patronen wordt via een apparaatje in een ballon gespoten. Jongens en meiden ademen de inhoud van de ballon diep in. Binnen enkele seconden treedt er een kort moment van euforie op, een zweverig gevoel en vaak een onbedwingbare lachbui. Het effect is echter zeer kort: na één tot twee minuten is het uitgewerkt. Omdat het zo snel werkt en weer weg is, nemen veel jongeren in één avond meerdere ballonnen achter elkaar.
Snelle levering begint bij € 69,99.
Waarom is het zo populair?
De populariteit van lachgas onder de Nederlandse jeugd heeft verschillende redenen. Ten eerste is het extreem goedkoop. Vaak kost een ballon niet meer dan één of twee euro. Ten tweede was het tot voor kort heel makkelijk en legaal te verkrijgen. Je kon het gewoon bij de benzinepomp of online bestellen. Daarnaast past het perfect in de huidige feestcultuur: het is snel, intens en je kunt er de volgende dag zonder kater of hangover weer fris uitzien. Veel jongeren dachten bovendien lang dat het onschuldig was, omdat het in de voedingsmiddelenindustrie wordt gebruikt.
Het sluimerende gevaar
Niets is echter minder waar. Achter de vrolijke ballonnen schuilt een serieus gezondheidsrisico. Artsen in Nederlandse ziekenhuizen waarschuwen al jaren voor de gevolgen van frequent lachgasgebruik. Het gas verdringt zuurstof in het lichaam en blokkeert de opname van vitamine B12. Regelmatig gebruik kan leiden tot ernstige en blijvende zenuwschade. Er zijn in Nederland jongeren die verlamd raakten of in een rolstoel belandden omdat hun ruggenmerg werd aangetast. Ook komen er regelmatig jongeren op de eerste hulp terecht met bevriezingsverschijnselen aan hun longen, lippen of handen door het direct inademen van het ijskoude gas uit de tank.
De maatschappelijke overlast en de nieuwe wet
Naast de gezondheidsrisico’s zorgde lachgas voor enorme maatschappelijke overlast. De straten van steden als Amsterdam, Rotterdam en Utrecht lagen na het uitgaan bezaaid met duizenden lege zilveren patronen. De overlast en de toename van ziekenhuisopnames zorgden ervoor dat de politiek moest ingrijpen.
Sinds 1 januari 2024 is er in Nederland een landelijk verbod ingegaan. Het is verboden om lachgas te verkopen, te kopen en in het bezit te hebben voor recreatief gebruik. De politie handhaaft dit streng op straat en op festivals. Wie betrapt wordt op het bezit van lachgas patronen of een tank, kan een flinke boete verwachten en het spul wordt in beslag genomen.
Conclusie
Voor de huidige generatie feestgangers in Nederland is de lachgastrend bezig aan haar einde. Wat ooit begon als een “onschuldig” en goedkoop alternatief voor alcohol of andere drugs, wordt nu herkend als een gevaarlijke stof die permanente schade kan aanrichten. Hoewel de ballonnen langzaam uit het Nederlandse uitgaansleven verdwijnen door de strenge wetgeving, blijft het een belangrijk lesje voor jongeren: niet alles wat makkelijk verkrijgbaar is en een lach oproept, is veilig.
